Der heilige Johannes von Gott

Christliche Festgemeinde, Primare, Ärzte, Schwestern, Brüder, Gläubige!

Wir feiern zusammen in dieser Abendstunde den festlichen Gottesdienst zu Ehren eines heiligen Abenteurers, dessen Leben spannend und abwechslungsreich ist wie ein Kriminalroman.

Walter Nigg, der bekannte protestantische Theologieprofessor in Zürich, dem es in vielen Büchern, die er geschrieben hat, ein brennendes Anliegen war und immer noch ist, uns Christen wieder die Heiligen nahezubringen als die unverzichtbaren Leitbilder für unsere verworrene Zeit, der auf die Dauer die sehr fraglichen Leitbilder wie Filmstars, Schönheitsköniginnen und Sportkanonen nicht mehr genügen dürften, er hat nun wieder ein Buch herausgegeben unter dem Titel „Vom beispielhaften Leben, Neun Leitbilder und Wegweisungen“ (Olten 174). Darin liefert er sehr beachtliche Lebensskizzen vom seligen Predigermönch Heinrich Seuse, vom englischen Lordkanzler und Märtyrer Thomas More, vom seligen Auschwitzhäftling Maximilian Kolbe, von der jüdischen Konvertitin und Karmelitin Edith Stein, von vier Heiligen der russisch-orthodoxen Kirche und dann auch vom Heiligen des heutigen Tages, vom hl. Johannes von Gott.

Jetzt aber werden die Ordenssöhne dieses Heiligen, die barmherzigen Brüder, erschrecken, wenn ich sage, unter welchem Titel dieser Heilige von Walter Nigg besprochen wird; Nämlich unter dem Titel „Ein Heiliger aus schlechtem Holz“. Wir meinen so gerne, Heilige könnten nur aus gutem Holz geschnitzt sein und vergessen dabei, dass dort noch großartiger die Kraft und Wirksamkeit der Gnade Gottes sichtbar wird, wo ein Mensch mit unguten oder sogar schlechten Anlagen zu einem hinreißenden Heiligen heranreift. In der Einleitung zur Lebensskizze des hl. Johannes von Gott meint W. Nigg: „Nicht alle Heiligen stammen von gottesfürchtigen Eltern ab, und lange nicht alle waren schon in den Entwicklungsjahren jeder Augen- und Fleischeslust abgestorben. Manche Heilige lebten zunächst höchst unheilig, bis sie unerwarteter Weise ins Feuer Gottes gerieten. Keineswegs hatten alle Heiligen nur gute Anlagen. Auch in der Welt der Heiligen ging es oft kunterbunt zu, und es war einzig der Allmächtige, der (mit seiner Gnade) auch hier die richtige Ordnung herstellt. Man darf das oft wirklich schlechte Holz nicht mit einer schönen Farbe überstreichen, damit es ein anderes Aussehen bekommt, das würde von einem geringen Sinn für die Wahrheit zeugen. Die düsteren Anfänge, aus denen schließlich nach schweren Erschütterungen hinreißende Heilige hervorgegangen sind, müssen wahrheitsgetreu dargestellt werden“.

Nach dieser Einleitung schildert dann Walter Nigg das schlechte Holz, aus dem der hl. Johannes von Gott geschnitzt ist: Er war mit 8 Jahren ein richtiger Ausreißer von daheim, noch dazu über die Grenzen seiner portugiesischen Heimat hinüber nach Spanien. Er fand nicht mehr heim, zum tiefen Leid seiner Eltern. Und weil der achtjährige Bub nicht einmal seinen Familiennamen wusste, gab eine spanische Familie dem Findelkind, das von ihr aufgenommen und großgezogen wurde, den Namen Johannes von Gott, d.h. von Gott geschickt, um an ihm Gutes zu tun. Kaum war der Bub über die Flegeljahre hinaus, brannte er auch bei seinen Zieheltern durch und schloß sich einer Söldnertruppe an, die mehr einer Bande glich, vor der keine Kuh im Stall sicher war. Wegen des Verdachtes, einen Diebstahl an der von der Truppe gemachten Beute begangen zu haben, wurde Johannes ausgestoßen. Das Soldatenleben imponierte ihm aber so sehr, dass er sich einer anderen Söldnerschar anschloss, mit der er von Spanien bis Wien kam. Dann trieb ihn die Abenteuerlust – vielleicht auch erwachtes Heimweh – wieder zurück nach Spanien, nach Portugal; von dort sogar hinüber nach Nordafrika. Schließlich wurde er Hausierer in Südspanien, der seine Ware, zuletzt Bilder und Broschüren, feilbot; in Granada wurde der unruhige Geist dieses nun schon 42jährigen Mannes erst recht innerlich aufgewühlt, als er die feurige Predigt des seligen Johannes von Avila hörte. Es war am Sebastiantag 1537. Johannes von Gott wurde innerlich gepackt und umgewandelt, und zwar so sehr, dass er ganz aus dem seelischen Gleichgewicht kam. Man hielt ihn für übergeschnappt und verrückt und sperrte ihn in eine Irrenanstalt ein. Dort wurde die Geisteskranken, unter ihnen auch Johannes von Gott, mit einer eigenartigen Schocktherapie behandelt, nämlich mit kräftigen Prügeln. In dieser Zeit aber begann Gott am schlechten Holz dieses Mannes zu schnitzen und zu arbeiten, dass die Späne nur so flogen. Scheinbar blieb nur ein seelisch und körperlich gebrochener Mensch übrig. In Wirklichkeit aber kam der Abenteurer Johannes von Gott jetzt innerlich zur Ruhe, weil er sich – von der Gnade getrieben – dem einzig lohnenden Abenteuer verschrieb: dem Abenteuer der Liebe: Entlassen aus der Irrenanstalt drängte es ihn, sich armer Kranker in Liebe anzunehmen, er mietete ein Haus, in das er bedürftige Kranke brachte und aufopfernd pflegte. Weil ihm die nötigen Mittel fehlten, ging er mit einem großen Sack auf dem Rücken und mit zwei Schüsseln um den Hals gehängt auf die Straße und rief mit lauter Stimme: „Wer will sich selber wohltun? Um der Liebe Gottes willen, tut euch selber etwas Gutes, meine Brüder!“ Anfangs ging nicht viel ein, bald aber wurden die Gaben reichlicher und oft kehrt Johannes von Gott voll beladen zu seinen Kranken heim, häufig in Begleitung eines neuen Kranken, den er irgendwo aufgelesen hatte.

Was Mutter Teresa heute in Kalkutta tut, das tat damals der Abenteurer der Liebe Johannes von Gott in Granada. Mit seiner Liebe zu den Armen und Kranken wuchs auch sein Werk. Dreizehn Jahre angestrengtester Arbeit im Dienste der Kranken zehrten aber seine Kräfte auf. Dazu kamen noch Verkennungen und Verleumdungen, die ihm zusetzten. Dem Erzbischof von Granada, der an sich dem Heiligen wohlgesinnt war, hatte man hinterbracht, Johannes beherberge in seinem Krankenhaus Landstreicher und Dirnen und dulde verschiedene Missstände in seinem Haus. Der Heilige aber erwiderte: „Wenn ich nur Gerechte aufnehmen würde, so wären meine Krankensäle bald leer. Wie aber könnte ich dann für das Heil der Sünder arbeiten? Aber kommen Sie nur in mein Krankenheus, Exzellenz und visitieren Sie nur. Sie werden finden, dass keine Missstände herrschen und dass wir in unserem Krankenhaus nur einen wirklich schlechten Menschen haben, der das Brot des Almosens zu Unrecht genießt – und das bin ich selbst!“

Nur ein Heiliger kann solche Worte sprechen, ohne unaufrichtig zu wirken. Der Erzbischof war tief ergriffen und ließ Johannes von Gott freie Hand in der Verwaltung seines Spitals.

Wie aber verwaltete Johannes von Gott sein Spital? Zwei Grundsätze kannte er: Der eine waren die Worte, mit denen er auf die Straße ging, um für seine Kranken zu betteln: „Tut euch selber Gutes, Brüder, indem Ihr gut seid zu den Kranken!“ Tut Gutes, Brüder, an den Kranken! So nennt man heute noch in Italien die Barmherzigen Brüder: „Fate-bene-fratelli! Tut-Gutes-Brüder!“ Ob nicht alle, die in diesem Krankenhaus unter dem Patronat des hl. Johannes von Gott den Kranken dienen, sich allzeit an diesen Wahlspruch halten müssten, von den Primaren und Ärzten angefangen über die Brüder und Schwestern bis zu den letzten Hilfskräften? Wir unterliegen alle allzu schnell der Macht der Gewohnheit; leidende Menschen aber können den Gesunden sehr schnell auf die Nerven gehen. Man vergisst dann allzu schnell, dass den Kranken gegenüber nicht das Verdienen, sondern das Dienen und das Gutes-tun die Losung sein muss, will man wirklich einem christlichen Berufsethos entsprechen. Ich denke aus meiner Lazarettpfarrerzeit immer mit Entsetzen an jenen Chefarzt, der ein hoher SS-Mann war, zurück, der – wenn die Situation eines Verwundeten kritisch wurde – immer nur die kalte Bemerkung auf den Lippen hatte: „Geht halt wieder einer ex!“ „Fate bene, fratelli!“ Tut Gutes Brüder! Allen sei in diesem Haus am Fest des heiligen Ordensgründers Johannes von Gott dieser sein Grundsatz ans Herz gebunden.

Und der zweite Grundsatz des Heiligen, wie hat der gelautet? Am Haupteingang seines Spitals brachte er die Inschrift an: „Das Herz befehle!“ Diese Inschrift war nicht nur ein schöner Spruch, wie man ihn so oder ähnlich an und in geistlichen Häusern finden kann; die Inschrift deutet auf die Quelle seines Handelns beim hl. Johannes von Gott hin. Johannes von Gott war ein Heiliger des Herzens! Er unterstellte sich und sein Haus dem Befehl des Herzens. „Das Herz befehle!“ Das will heißen: In Johannes von Gott war die Liebe zum Durchbruch gekommen, nicht der Wille allein, nicht der Verstand allein, das Herz wollte er befehlen lassen durch die Liebe. Er gehorchte der Stimme des Herzens, das nach Pascal seine Gründe hat, die der Verstand nicht kennt. Der Heilige suchte zusammen mit seinen Helfern den Kranken, vor allem den seelisch Kranken, den Geisteskranken, für die man damals nur brutale Schläge und Prügel übrig hatte, in verstehender Liebe zu begegnen und ihnen zu helfen. Das Herz hat ihn den Weg zum kranken Mitmenschen finden lassen. Er wagte das größte Abenteuer, das Abenteuer selbstloser Liebe, die nach den Worten des hl. Paulus im Hohenlied der Liebe, geduldig ist, alles glaubt, alles hofft und alles erträgt.

Meine Bitte an Sie alle in diesem Hause, ganz gleich, welche Stellung Sie innehaben und welche Aufgabe Sie zu erfüllen haben: Handeln sie allzeit nach diesen beiden Grundsätzen des großen Abenteurers der Liebe, des hl. Johannes von Gott: „Fate bene, fratelli! Tut Gutes, Brüder!“ Und lasst das Herz befehlen bei eurem Tun, nicht den kalten Verstand!

Ich möchte mit etwas schließen, was man mir heute erzählt hat. In Fuschl am See tagt diesmal der Pastoralrat der Erzdiözese Salzburg. In der Mittagspause kam ich mit der Generaloberin der Halleiner Schulschwestern ins Gespräch wegen der Kündigung, die sie dem Halleiner Bürgermeister gegenüber für die Schwestern, die im Halleiner Krankenhaus tätig sind, ausgesprochen hat, wenn dort lt. Beschluss des Gemeinderates die Fristenlösung praktiziert werden soll. Sie, die Generaloberin, wollte den Schwestern in dieser Gewissensfrage nicht befehlen, jede sollte selbst eine Erklärung abgeben; das taten sie dann auch in sehr eindeutiger Weise. Die OP-Schwester aber sagte zum Primar wortwörtlich: „Herr Primar, ich verstehe Sie nicht, wie Sie jetzt so etwas anfangen können. Ich bin auch ein unerwünschtes Kind. Aber ich danke meiner Mutter übers Grab hinaus, dass sie mich nicht abtreiben lassen hat. Ich habe in den 20 Jahren hier im OP so viel Gutes tun können aus Liebe zu Gott und aus Liebe zu den Kranken und ich bin dabei so froh und glücklich gewesen! Wir sind doch für die Kranken da im Dienste des Lebens und nicht zum Töten!“

Ähnliches sagt heute an seinem Fest der hl. Johannes von Gott den Ärzten, den Brüdern, den Schwestern dieses Hauses: „Ich habe in den 13 Jahren, die ich den Kranken widmete, so viel Gutes tun können und bin dabei froh und glücklich geworden und reich an Verdiensten für die Ewigkeit! Macht es mir nach! Tut Gutes, Brüder, Schwestern! Und lasst euer Herz befehlen!“ Amen